独り言

　――いいの？
　一瞬、耳の奥で子供のような高さの声が響き、反射的に瞬きをひとつして意識を引き戻すが、伸ばした手は止まらず、そのまま血に濡れた手を掴んだ。
　温かい。生きている温度がそのまま指先に伝わり、血で滑るはずの感触の中でも指はしっかり絡み、その近さに肩がわずかに強張ると同時に、胸の奥で何かがほどけかける。
　縋れば楽になる――そんな考えが一瞬だけ浮かび、喉の奥で小さく笑いが漏れた。
　――何を考えてる。
　自嘲するように鼻で笑い、指先に込める力をわずかに強めたあと、そのまま手を振り払うように離す。
　温度が離れ、それに引きずられるように胸の奥も固まり、さっきまで触れていた感触だけが妙に残る。
「……手当を」
　ぶっきらぼうに言って視線を逸らし、そのまま立ち上がって背を向ける。目を合わせれば何かを受け取ってしまいそうで、距離を取るように足を踏み出した。
「倉庫は俺が片付けとく。このままだとちょっとした事件現場だしね」
　床に広がる赤黒い染みを顎で示しながら、無理に口元を持ち上げて笑い、布切れを拾ってしゃがみ込むと、必要以上の力でごしごしと血を擦り始める。
　染みは簡単には消えず、擦るたびに赤が広がる。その色を見ていると、さっきまで触れていた体温が頭から離れず、無意識に布を強く押しつけた。
「誓いだの何だの言って、いきなり自分を切るとか……お前、ほんと頭おかしい」
　軽口の形を取っていても、言葉の端は僅かに硬いまま、手は止まらずに床を擦り続ける。
「……ここでは、何も、なかった」
　手を伸ばしかけたことも、受け入れかけた一瞬も、全部なかったことにするように呟き、さらに布を押しつける。
　――お前に赦される資格はない。
　胸の奥に冷たい線が引かれ、その感覚に合わせるように背筋がわずかに強張るが、背後の気配には振り返らない。
「さっさと行けよ。血、止めないと倒れるよ」
　踏み込ませないための声であり、自分からも踏み込まないための声でもあった。
　足音が一歩遠ざかるのを聞きながら、林琳は布を握りしめたまま、誰にも届かないような小さな声で呟く。
「……ほんと、笑える」
　乾いた声だったが、離したはずの温度がまだ指先に残っていることには、気づかないふりをした。

第九章、公開しました～！

林琳が仁と珊來に好意を持たれてイライラしたり、取り合いになったりしてドタバタしてる中で、事件は起こるし、色々と巻き込まれて、あ～～もう！～どうなっちゃうの～～～～！！？章です。

副題は「お前らいい加減にしろ」by冽

　林琳はゆっくりと背を伸ばす。肩の力を抜こうとする間もなく、胸を押す重さが残る。息を吸い込み、吐き出すたびに、御者の出現と消失の残滓が身体の隅々に染み渡る。腕の震え、肩の痛み、手のひらに残る湿り気と爪痕が無言で自分の存在を刻む。
ーーあ、まずい。
　咄嗟に林琳は書から手を離した。
　その瞬間、ぼたり、と鼻から生臭いものが垂れ落ちる。
「……は」
　指先で拭っても止まらない。掌に伝わる湿り気と血の温もりが、冷たい石床に落ちるたび胸の奥を刺す。しかし感情は遠く、鈍くしか反応しない。身体は自然に反応し、背を伸ばし腕を動かすが、心は少し遅れて追いかけてくる。手や足の動きは生きているのに、思考と感覚は追いつかない。
「……思った以上に浸食が早いな」
　指先の感覚がぼんやりし、拾い上げた書のざらつきや掌に伝わる重みも曖昧に感じられる。息は浅く、足元の石や土の感触もふわふわと心許ない。身体と世界の距離がずれていくようで、確かにここにあるはずの“自分”の輪郭が少しずつ溶けていく。呼吸も動きもあるのに、心がついてこない違和感に、林琳は思わず眉をひそめた。
「呪術の影響……？」
　憶測にすぎない。しかし、胸元を汚してしまった血痕が視界の端で絡みつく感覚だけは、鈍さに抗うように残る。踏んだ土、荒い呼吸、手に残る書の重み──確かに現実はそこにあるのに、感情や思考の輪郭は薄く、侵食されるように心が遠ざる感覚。
「あーぁ、面倒くさ」
　吐き捨てた声は自分の耳に遠く、遅れて届く。苛立ちはあるはずなのに、尖りきらず鈍い。思うように動けない身体、手足の感覚のずれ、感情の鈍化──全てが重く、面倒に感じられる。

「いい加減にしろ」
　掴まれた腕が強く引かれる。
　けれどそこから伝わるのは怒りではなく、冷めた呆れだった。
「……仁と俺の問題だ。お前には関係ないでしょ」
　振りほどこうとはしない。ただ、林琳の視線はどこか遠くを見ている。
巻き込みたくないのか、踏み込まれたくないのか、林琳は自分でも分からないままだった。
「君が関係しているなら、私にも関係することだ」
　迷いのない声だ。まっすぐで、鬱陶しいほどに。それが、笑えるほどあの子に似ている。
「はぁ？　どうなってんの、その頭の中。精神統一でもしてきたら」
　林琳は薄く笑うしかなかった。
　握られた腕がじわりと熱を持ち、その熱が、思ったよりも離れない。
「そもそも、俺があいつをどうしようが、お前に口を出される筋合いはない」
　珊來の瞳が静かに細められる。怒りでも、諦めでもない。ただ、見透かすような眼差し。それも、弟弟子に似ていて、林琳は視線を逸らした。
「そうだね。でも、君がしようとしていることは……君のための、身勝手な選択だ」
　責める声音ではなく、事実を置くような言い方に唇を噛む。
――分かっている。
　身勝手だということも。誰のためでもないことも。
それでも。
「今までずっと、そうやってきた。今更、一つや二つ増えたって変わらないよ」
　乾いた声が落ちる。
　変わらない、と言いながら、本当は何も変えられなかっただけだったと、自分が一番知っている。

ろくに抱きしめることもできぬまま、縋りつく愚かさだけを責め続けた。
「俺はお前の願いを叶えてはやれない。踏みにじることしか、できない」
吐き捨てた言葉が、先に空気を冷やす。
「師兄は、俺の何を知っているって言うんだ」
静かな問いが、胸の奥へ沈む。
――何も知らない。知ろうとすら、しなかった。
壊してしまうと決めつけ、触れぬことで守ったつもりでいた。
「お願いだから、俺も連れていって」
その結果がこれだというのに、弟弟子は、まだ諦めない。
「……馬鹿言うな」
いつか――狭く閉ざされた世界から彼が旅立つ日が来る。
そのとき自分は、微笑んで背を見送るのだろう。
祝福の言葉も、きっと口にする。
そうするしかないと、もう分かっている。

伸ばしかけた手は下ろされる。

握る資格もないまま。

花は風に　（仁×林琳）

アクリルコースタースタンド
サイズ：約100mm×100mm
価格：1点 600円（+ネコポス匿名送料370円）

注意

※画像はイメージです。
※多少の個体差が生じる場合があります。

裏面に印刷があるため、鋭利な物などが当たると印刷が剥げる場合があります。
気になる方は、裏面に保護シートを貼る、またはレジン等でコーティングしていただくと安心です。

頒布先→BOOTH

展示先→クロスフォリオ

片燕の一番弟子【林琳】と宗主獅宇の知己【朱禍】のたった８Pの落書き漫画。つぶやきページでひいひい言ってたヤツです。（トーンすら貼らず黒白ベタオンリーでどうにか間に合いました）

獅宇「お目付け役のあなたが釣られてどうするんです！」

朱禍「いやぁ、好奇心って……ほら、簡単には止められなくて……」

捨ててきたもの。
取りこぼしたもの。
諦めるしかなかったもの。

それらすべてを、誰にも言わず拾い集めていたのは――いつも泣いてばかりいた弟弟子。

「大丈夫、俺が全部覚えてるから」

気づかないうちに大人になった彼は、そう言って、笑った。

※物語の流れ上、前回公開分（序章＋おまけ）からの閲覧をおすすめします。

深界から突如、常界へと飛ばされてしまった一匹の猫。
落ちた先で出会ったのは、凌連と呼ばれる青年だった。
彼の語るところによれば、この青嶺郷には鬼が出るという。
成り行きのまま鬼退治に首を突っ込んでしまった猫は、
紛い者でありながらも、彼らに手を貸すことになる。